著名長篇章回體歷史小說《三國演義》不僅在華語世界擁有廣泛的讀者群，也產生了世界性的深遠影響。毛澤東研讀《三國演義》中所載的政治、軍事斗爭及謀略故事，并對其進行科學地參考與運用。他不但研究其中的戰爭和戰法，還研究其組織、矛盾和特點。毛澤東時常引用《三國演義》中的歷史故事借古喻今，說明一定的道理，其中也往往滲透著辯證法分析方法。

“打仗的事怎能照書本？”

中央蘇區時期，毛澤東在指導實際工作中經常引用《三國演義》里的話。1932年，毛澤東的軍事指揮權被剝奪后，有人經常借此批判毛澤東。對此，毛澤東后來回憶說：指揮作戰時，誰還記得什么《三國演義》？統統忘了。打仗的事怎能照書本？

盡管這個時期毛澤東受到了“照書本打仗”的批判，但他后來的軍事著作卻一點也不避諱引入三國的戰例，并且很欣賞其中諸多布置兵力的方法。1936年，毛澤東在文章中曾明確提到“袁曹官渡之戰”“吳魏赤壁之戰”；1937年，毛澤東在《論持久戰》中再次提到這兩場戰爭。

1965年，毛澤東在杭州的一次講話中說：“國民黨的軍官，陸軍大學畢業的都不能打仗，黃埔軍校只學幾個月，出來就能打仗。我們元帥、將軍，沒有幾個大學畢業的。我本來也沒有讀過軍事書。讀過《左傳》《資治通鑒》，還有《三國演義》。這些書上都講過打仗，但是打起仗來，一點印象都沒有了。我們打仗，一本書也不帶，只是分析敵我斗爭的形勢，分析具體情況。”

由此可見，毛澤東是從《三國演義》中的戰例獲得一些啟發，開拓思路，并結合戰爭的實際情況去靈活判斷，繼而作出合情合理的決策，這才是行之有效的方式。

《三國》中的“年輕干部”

毛澤東很喜歡《三國演義》中赤壁之戰這段故事，特別注意其中幾位主角的年齡和才干。他在1953年5月談話時說：“三國時代，曹操率大軍下江南，攻打東吳。那時周瑜是個‘共青團員’，當東吳的統帥，程普等老將不服，后來說服了，還是由他當，結果打了勝仗。現在要周瑜當團中央委員，大家就不贊成。這行嗎？”1957年，毛澤東再次舉三國故事為例：赤壁之戰，程普40多歲，周瑜20多歲，程普雖是老將，不如周瑜能干。大敵當前，誰人掛帥？還是后起之秀周瑜掛了大都督的帥印。孔明27歲成名，也未當過支部書記、區委書記嘛！也是個新干部嘛！赤壁之戰以前無名義，之后才當軍師、中郎將。古時候可以破格用人，我們為什么不可以大膽提拔？

“劉備不能區分主次矛盾”

毛澤東曾多次談論劉備這個人物，有褒有貶。他對劉備的贊賞，主要集中在他善于用人，善于團結各方人士，有很強的組織能力。

但毛澤東認為，劉備的缺點也很明顯，最顯著的是他不能區分主次矛盾。在三國成鼎立之勢后，曹劉是主要矛盾，孫劉是次要矛盾。孫劉的矛盾是統一戰線內部的矛盾。劉備不了解這一點，所以當孫權數次征討荊州時，劉備派了根本不執行“以聯吳為根本、爭奪荊州要有理有節”方針的關羽去駐守。在荊州失守，關羽被殺以后，劉備急于為關羽復仇，蜀軍進攻東吳，被東吳將領陸遜火燒連營七百里，打得大敗，其原因就在于劉備沒有區分與處理好主要矛盾與次要矛盾的關系，在謀略中沒有抓住主要矛盾，因此導致了失敗。

“關羽不懂統一戰線”

1927年，毛澤東率部進軍井岡山時，張子清的第三營走散，有人認為張可能投敵叛變了。毛澤東說，三國時候的關云長，也在兵敗后與劉備失去聯系。曹操為了收買利用他，費了多少心機！可是，關云長一得到劉備的消息，立即過五關斬六將，回到劉備身邊，成為千古美談。

不到一個月，毛澤東的這番話就得到了驗證。在一場戰斗的危急之際，張子清突然趕到，投入戰斗，擊潰了敵人，回歸組織。

毛澤東拿張子清與關云長相比，體現了毛澤東對戰友的信任，也說明在毛澤東心目中，關羽的忠義與共產黨員對黨組織的忠誠是有其相通之處的。

另一方面，毛澤東對關羽的弱點也看得很透徹。1932年初，毛澤東在與程子華談話時說：關羽出身下層社會，是劉備的心腹之臣，隨其周旋，不避艱險，死后被尊為武圣人。到處都修建有關帝廟。但他的弱點是自負凌人，以致發展到上當受騙，大意失荊州。1941年1月，皖南事變發生后，毛澤東又談到了關羽。他說：關羽這個人雖然過五關斬六將，威震華夏，但孤傲自大。

1949年，在解決綏遠問題期間，毛澤東曾經講過：清朝所以能統治中國260余年，就是因為統治者一開始就制定了一條統一戰線政策，以少數團結了多數。《三國演義》中的關云長，大體上是不懂統一戰線的，這個人并不高明，對待盟軍搞關門主義。

學習諸葛亮

在英雄輩出的三國人物當中，諸葛亮也是毛澤東非常推崇的一位。毛澤東多次提倡人們要學諸葛亮的“鞠躬盡瘁，死而后已”的精神。

毛澤東十分重視諸葛亮的宣傳能力。1930年夏天，毛澤東在紅四軍干部會議上作報告。講到宣傳工作時，他介紹了三國時黃忠大敗夏侯淵的故事。他說，我們的戰士有著高度的階級覺悟，用不著使用“激將法”。但是，我們要學習諸葛亮善于做宣傳工作。

毛澤東對諸葛亮采用屯田制鞏固邊防的做法給予了充分的肯定。1955年元旦，他在與王震討論退伍軍人的安置問題時說：可以組織屯墾戍邊嘛！中國古代就有屯墾制，管仲搞過，諸葛亮在漢中也搞過呢！開荒就業，治療戰爭創傷，鞏固邊疆，應該是個好辦法。

為曹操“平反”

毛澤東向來主張對曹操給予客觀的評價。從政治、軍事、經濟方面，毛澤東對曹操“抑制豪強，發展生產，實行屯田制，督促開荒，推行法制，提倡節儉”及“不殺降”的政策均十分認可。

1952年11月，毛澤東視察河南安陽，參觀殷墟。他對隨行人員說：漳河，就是曹操練水兵的地方。曹操也是個了不起的人物。他在這兒進行了大規模的擴建，還在這一帶實行屯田制，使百姓豐衣足食，積蓄力量，逐漸統一北方，為后來晉統一全國打下了基礎。

毛澤東對曹操的磅礴氣概，文韜武略，胸懷品格，均非常欣賞。在政治方面，曹操是強硬派；在軍事上，曹操雄踞北方，揮師南下；在文學方面，曹操是浪漫主義豪放派。

以曹操為中心的建安文學是中國文學著名的黃金時代。曹操的《龜雖壽》《短歌行》《蒿里行》都是文學史上的皇皇巨作。毛澤東欣賞曹操大氣磅礴、氣韻沉雄的詩詞作品，稱贊他“氣魄雄偉，慷慨悲涼，是真男子，大手筆”。

然而，曹操畢竟是封建王朝中割據一方的軍閥，因時代的不同而必然帶有其歷史局限性。毛澤東對曹操也有過一些批評。

1966年，毛澤東曾說，曹操打過張魯之后，應該打四川。劉曄、司馬懿建議他打。曹操不肯去，隔了幾個星期，后悔了。毛澤東以此為例批評曹操剛愎自用，不能采納良策。此外，毛澤東還曾批評曹操不能嚴于律己。《三國志》中的《武帝紀》中，講述曹操“其令諸將出征，敗軍者抵罪，失利者免官爵”，毛澤東圈畫了這一段，并寫道“赤壁之敗，將抵何人之罪？”赤壁之戰，是曹操親自領軍，親自決策的一個重大失誤。曹操卻又未能自罪，可見他寬己嚴人，處事不公。